1/ la technique de l'ensemencement
(cloud seeding)
Les premières expériences de techniques de modification de
l'environnement, préludes au concept de Environmental Warfare, sont
nées vers la fin des années
40 avec le Project CIRRUS. Ce projet de
l'U.S. Army Signal Corps était le premier effort
scientifique important pour provoquer des précipitations par un
ensemencement des nuages
L'ensemencement
consiste à injecter une substance dans un nuage
de façon à influencer son développement ultérieur. Les substances
(cloud seeding agent) les
plus couramment utilisées sont l'iodure d'argent,
le dioxyde de carbone gelé, le chlorure de calcium, le carbon black,
etc.
L'ensemencement
permet de retarder ou d'anticiper des précipitations, d'accroître ou de
réduire une couverture
nuageuse; mais il faut au préalable des conditions instables: inutile
d'espérer une averse dans
un ciel d'un bleu immaculé. Cette technique a
aussi été utilisée pour réduire les dégâts causés
par les tempêtes de grêle (hail suppression).
L'observation et l'évaluation
des effets
des injections de substances sont facilitées par
l'utilisation de traceurs. Le traceur est un autre
agent chimique, en principe inoffensif pour
l'environnement 13 et facilement détectable, qui
permet de suivre la trajectoire et la dispersion
des cloud seeding agents. Les traceurs les plus
utilisés sont l'hexafluorure de soufre (SF6) ou
des particules solides (aluminized glass chaff
fibers), qui sont détectables par les radars ou par
des instruments à bords d'aéronefs en mouvement dans les nuages.
Une autre application déjà
mise en oeuvre
à diverses occasions concerne les brouillards:
leur dispersion (fog dispersal) ou leur développement (fog enhancement)
L'ensemencement est pratiquée
en Australie depuis plus de 50 ans, dans le sud de l'Italie en Sicile
et en Sardaigne, au Brésil, au Canada où en Alberta. En Afrique au
Maroc il débute en 1982, au Burkinafasso depuis 1997. Le plus grand
projet actuel est mené en Chine. Toutes les provinces chinoises
possèdent aujourd’hui leur station de modification météorologique. Lors
de l'accident de Tchernobyl on a
ainsi rabattu les fumées d'incendies du réacteur.
2/ Les risques
Pour des pays où la majeure
partie de la population boit l'eau de pluie, les risques de
contamination à l'iodure d'argent deviennent préoccupant. Un
ensemencement de nuages régulier, année après année se traduira par un
effet cumulatif de l'iodure d'argent dans les écosystèmes. En solution
l'ion argent est très toxique pour les espèces aquatiques surtout les
plus petits dont il bloque le stade de reproduction. Dans les pays du
Sahel où il est pratiqué, on constate un assèchement précoce des
feuilles de certains arbres, l'argent s'accumulant dans les racines
remonte évidemment vers les feuilles
Première neige artificielle a Pékin